長期工作在具有粉塵或有毒氣體的環境下，若沒有使用合適的防護口罩，會對人體呼吸系統造成傷害。肺部器官及組織的傷害通常是很嚴重且無法復原的，塵埃越微細，越容易進入支氣管末端，殺傷力越大。以國人罹患比例最高的石綿塵肺症而言，當石綿中的礦物性粉塵沾黏到肺泡時，肺泡與血管的接觸面積將會減少，而使得氣體交換工作無法正常運作，進而造成呼吸困難，長期下來因為供氧量的減少，像電影『多桑』中走路蹣跚、講話都有困難的情況就會伴隨而至。各種粉塵暴露所引發的職業傷害還包括肺部纖維化、肋膜積水、肋膜增厚以及肋膜斑等。

其他可能導致呼吸方面的疾病還包括：

• 氣喘病-------------------胸腔煩悶感、呼吸困難
• 非本質的過敏症----呼吸困難以及類似感冒的症狀
• 鼻黏膜炎---------------流鼻水、鼻塞

當一個人容易感到過敏時，持續暴露在粉塵環境中可能會導致對肺部器官的永久傷害，而且症狀會持續性地更加嚴重。鼻膜炎的人有可能會發展成氣喘病，而氣喘的症狀會日益嚴重，且極容易因吸入其它物質而發作，例如：二手煙、一般性的空氣污染，甚至包括乾冷的空氣。